RealVideo

定义

RealVideo是RealNetworks公司开发的一套专有视频压缩格式，属于RealMedia多媒体规范的核心组成部分，具体格式随版本而变化^[4]。它从设计之初就定位于网络视频播放，即通常所说的流媒体^[5]。与普通视频文件不同，RealVideo既可以从本地RealMedia文件播放，也可以经由网络边传输边播放，因此适用于实况转播一类场景^[2]。

RealVideo通常与RealAudio音频格式配合使用，共同封装在RealMedia容器内，常见的文件后缀有.rm、.rv和.rmvb等^[6]。其支持的平台包括Windows、Mac、Linux、Solaris以及若干移动电话^[4]。

原理

RealVideo把视频画面按照专门的算法压缩成数据流，播放端再通过对应的解码器还原。压缩与解压由编解码器完成，每一代RealVideo的编解码器都用一个四字符代码标识，例如RV10、RV20、RV30、RV40和RV60^[4]。早期版本基于H.263标准，RealVideo 8之后改用RealNetworks自有的压缩算法，其中RV30被认为大体沿用H.264的早期草案，RV40被认为基于H.264^[6]。

为了适应不同带宽，RealVideo可把同一段内容按多个码率编码后放入同一文件，这种可由服务器根据实际网络状况选择码流的方式被称为SureStream^[7]。在传输环节，RealNetworks使用实时流协议(RTSP)来建立和管理连接，而真正的视频数据则通过其自有的Real Data Transport(RDT)协议发送^[6]。为便于实时播放，RealVideo一般使用恒定比特率编码；后来引入的可变比特率形式RMVB在复杂画面处分配较高码率、静止画面处降低码率，从而在同等观感下减小文件体积，但码率的波动也使其不太适合实时流传输^[2]。

发展历程

RealVideo于1997年2月首次发布，第一个版本基于H.263格式。发布时RealNetworks曾宣布获得Iterated Systems的ClearVideo技术授权，并将其作为RealVideo Fractal Codec纳入产品，但这一支持在下一版本中悄然消失^[4]。同系列的RealAudio音频格式于1995年推出，两者共同构成了RealMedia体系^[8]。

此后RealVideo陆续更新多个版本。RealVideo G2与G2+SVT仍基于H.263，其中SVT指可伸缩视频技术，允许在性能较低的机器上通过跳帧降低帧率来解码^[4]。2002年4月24日，RealNetworks发布RealVideo 9及RealAudio Surround，并称新版本可向拨号上网用户提供半屏视频，宽带用户在160Kbps速度下可获得接近VHS录像带的画质^[9]。RealVideo 10也被称作RV9 EHQ，其格式与解码器并未改变，只是编码器有所改进，因此与RV9共用同一四字符代码^[4]。

在本地播放和网络下载领域，采用可变比特率的RMVB在2000年前后成为RealVideo最广为人知的形式，采用动态码率技术的它在512Kbps带宽条件下可实现接近VCD的画质^[10]。2018年4月，RealNetworks发布新的RealVideo HD格式，四字符代码为RV60，文件后缀为.rmhd，被认为基于H.265^[5]。

应用

RealVideo的核心用途是在网络上传输活动视频影像，既可以点播已录制的内容，也可以用于实况转播，早期在低带宽拨号上网条件下即可实现不间断播放^[11]。内容制作方面，可使用RealProducer等编码工具把其他格式的视频转换为RealVideo，再由服务器端分发^[12]。播放端主要由RealPlayer承担，MPlayer、ffmpeg等第三方软件也具备解码能力^[4]。

2000年代，RMVB在中国市场被广泛用于影视剧的下载与本地存储，并推动便携式播放器把支持RMVB作为常见配置^[10]。2010年6月，RealNetworks称全球已有超过6亿台移动及消费电子设备支持RealVideo播放，涉及手机、电视、机顶盒、DVD/HD播放器和平板电脑等品类^[3]。2014年，小米在小米盒子增强版与小米电视上选用RMVB编解码器，并在芯片层面集成硬件解码^[13]。

局限

RealVideo属于专有格式，公开的技术文档很少。RealNetworks表示RealVideo与RealAudio的编解码器源码不按RPSL许可提供，只有在面向不受支持处理器和操作系统的商业移植场景下才可依据RCSL许可获得源码^[4]。这种封闭性使它与其他播放器、服务器软件的配合较为困难，也曾引发批评^[2]。

画质与适应性方面也存在短板。有资料指出RealVideo存在颜色还原不准确的问题，不太适合专业制作场合^[11]。RMVB依靠可变比特率压缩体积，在快速运动或场景频繁切换时码率会明显升高，一旦超出网络实际传输能力就可能导致播放中断，因而并不适合实时流传输^[2]。此外，2013年前后有字幕组以编码速度慢、压缩率低、画质较差、解码耗电耗资源等理由放弃RMVB，转而采用MP4等格式^[14]。

随着网络带宽提升和存储设备发展，RealVideo在网络传输上的体积优势逐渐减弱，其位置逐步被H.264、VP9等新一代视频格式取代^[15]。新的RealVideo HD格式在编码与播放上主要依赖RealProducer和RealPlayer，应用范围较窄^[5]。

参见

• RealNetworks —— 开发RealVideo的公司，也是RealMedia体系及相关播放、服务器软件的提供方。

• RealAudio —— 与RealVideo同期推出的专有音频格式，常与之共同封装在RealMedia容器中。

• RealMedia —— 容纳RealVideo与RealAudio的多媒体容器规范。

• RMVB —— 采用可变比特率的RealVideo形式，在亚洲市场流传最广。

• RealPlayer —— RealNetworks官方的RealMedia内容播放器。

• H.264 —— 与RealVideo后期版本相关的视频压缩标准，也是取代它的主流格式之一。